Laïka est une chienne qui est devenue le 3 novembre 1957 le premier être vivant à voyager dans l'espace. Elle a été lancée par la Russie (à cette époque l'URSS) à bord de l'engin spatial Spoutnik-2, soit presqu'un mois jour pour jour après le lancement du premier satellite artificiel Spoutnik.

Cette mission ne prévoyait aucune récupération possible de Laïka : la cabine pressurisée dans laquelle elle se trouvait avait été soudée au dernier étage du lanceur. En article de BBC News Online daté du 28 octobre 2002[1], rapporte que, la chienne serait morte environ cinq à sept heures après le lancement à cause du stress et de la température élevée. Ce fait n'aurait été révélé qu'en 2002 par Dimitri Malashenkov; avant cette date, l'explication officielle de sa mort était qu'elle mourut environ 10 jours après le lancement par asphyxie ou par de la nourriture empoisonnée, qui avait été préparée pour lui éviter de souffrir de la chaleur lors du retour de Spoutnik-2 dans l'atmosphère.

La capsule spatiale se consuma le 14 avril 1958 en rentrant dans l'atmosphère terrestre.

Le fait qu'une chienne soit choisie plutôt qu'un chien a une origine pratique : Laïka n'avait pas besoin de lever la patte pour uriner et avait donc besoin de moins de place dans sa cabine.